Né aux États-Unis au début des années 20, le travail intérimaire ne connaît pas de définition légale. Les notions de « travail temporaire » et de « travail intérimaire » sont très souvent utilisées de manière identique.
Mais quel que soit le pays, le travail temporaire s’articule autour d’une relation triangulaire entre une agence d’intérim, un travailleur et une entreprise utilisatrice.
Dans la Grande Région, le cadre juridique lié au travail temporaire de chaque État et le droit communautaire se télescopent régulièrement, qu’il s’agisse de la coordination des régimes de sécurité sociale lorsque le travailleur intérimaire a le statut social de travailleur frontalier, ou qu’il s’agisse de détachement par l’entreprise de travail temporaire du travailleur auprès d’une entreprise située sur le territoire d’un autre État membre.